Po śmierci Ludwika (840 r.) nastąpił spór o tron między jego najstarszym synem – Lotarem - a młodszymi, którzy pragnęli władzy nad częścią państwa. CesarzLotar I ustąpił więc i na mocy traktatu z Verdun w 843 r. wielkie imperium zostało podzielone na trzy części. Lotar I zachował koronę i objął władzę wzdłuż Renu, od Morza Północnego po północne Włochy, Ludwik otrzymał Germanię na wschód od Renu (mniej więcej obszar dzisiejszych Niemiec), a Karol Łysy – większą część dzisiejszej Francji. Podział dał początek Francji i Niemcom i spowodował rozpad państwa Lotara, gdy ten zmarł, zaś o jego ziemie (np. o Alzację i Lotaryngię) walczyły państwa jego braci. Po rozpadzie imperium Karola Wielkiegozaczęły tworzyć się państwa narodowe.